Болото оказалось гораздо больше, чем я себе представлял. Я-то, наивный, думал, что вот, пройдём эти четыре километра до линии горизонта и это и есть граница топи. А на самом деле по этой узкой дороге нам пришлось идти больше четырёх часов. От нечего делать, от однообразия пейзажа и пустоты Сети я даже дважды останавливался и проваливался в глубины Сах, пользуясь помощью Средоточия — пытался понять, что под нами. Оказалось, что это была каменная насыпь, гребень которой покрывал слой смёрзшейся смеси гравия, грязи, ила и ещё чего-то, чему я даже не мог подобрать слов. В целом — надёжная вещь, по которой можно прогнать и сотню более тяжёлых големов. Ещё бы зелонцы сделали её пошире…

Но всё когда-нибудь заканчивается и, едва редкие сосны вокруг роты превратились в лесок, Вид скомандовал привал и ночёвку. А я, расставив големов и прочесав округу поисковыми заклинаниями, пошёл от костра к костру с глубокой миской в руке. Пламит первым заметил меня:

— А вот и вы, тонму старший лейтенант.

Все, сидевшие у костра приветственно кивнули мне. А я осведомился у старшего сержанта:

— Как ужин?

— Неплохо. Сытно, горячо.

— Тогда я присоединюсь к вам. Без чинов.

Так и сделал, усевшись на край бревна. Соседи были мне знакомы: четыре бегунца — Одис, Платий, Рамон, Гарт. В молчании мы выхлебали густое ароматное варево, протёрли снегом миски и ложки. Одис поднялся на ноги и слегка, скорее обозначая движение, вытянулся:

— Разрешите идти?

— Да, конечно, занимайтесь своими делами, парни.

Пламит кивнул уходящим, вытянул из наплечного мешка знакомую светлую тряпку, развернул, и в пламени костра заиграл полировкой мой метатель.

— Готово, лэр. Теперь полгода горя знать не будете. Хорошая работа, качественная.

— Да, подарок от друга.

— А что там у нас впереди ожидается, лэр?

Я пожал плечами и ехидно осведомился:

— А что, болтушка Лария ещё не сообщила?

Сержант засмеялся:

— Да последние два дня далековато для её амулета. А перед болотом курьер от легата был. Народ гадает теперь.

На это я лишь отмахнулся, заряжая метатель:

— Ничего нового на самом деле. Подтверждение сбора у Кеура и время сбора. Будем из города выбивать зелонцев.

— Сравняют с землёй?

— Нет. Приказ не сильно разбрасываться магией. Этот город будет нашим опорником здесь.

— Это да, — сержант поскрёб макушку. — Народу уже помыться бы не мешало.

— Ну, вы, Пламит, теперь заведуете ротным хозяйством, вам и обеспечивать нас помывкой.

— Смешно, — сержант махнул рукой. — Там ротного добра полтелеги всего, Толстячок прёт и не замечает этой малости. Честно скажу — самого нужно не хватает нашей роте, нормально помыться с трудом выйдет. Вы, лэр, не представляете себе, сколько всего нужно для нормальной помывки, да ещё и на сотню человек.

— Вот там, в городе, надеюсь, и обрастём всем, что нам требуется. Вид грозился идти к капитану и выбить тысячу мелочей.

— У бригады ненамного гуще запасы-то, лэр.

— Зато у горожан должны быть лавки или склады. Ну, — я хлопнул по коленям. — Спасибо за метатель, Пламит. Пойду я к своим каменюкам.

Старший сержант лёгким движением ударил себя в грудь. Я повторил его жест и нырнул в темноту за кругом костра.

Город отлично просматривался впереди. Последним усилием дорога взбиралась на небольшой пологий холм, а затем ныряла вниз, к Кеуру, спрятавшемуся в ложбине от пронизывающих ветров. Впервые на землях Зелона я увидел прямые широкие улицы, дома в несколько этажей, множество каменных строений. Да и сам город был велик: его легко можно было сравнить с Райтом. Во всяком случае, противоположного его края я не смог увидеть даже в Око.

Улицы города были наполнены суетой: везде сновали химеры, а некоторые улочки, казалось, были заполнены ими до отказа. Впрочем, кое-где взгляд выхватывал и людей. В основном они группами двигались от окраин к центру.

Суета царила и на поле перед городом. Уж не знаю, как этого добилось командование, но талант легата Минтара был очевиден: все наши отдельные отряды собрались здесь почти одновременно, присоединяясь к передовому ядру, превращаясь из крохотных клинков, прошедших сталью по землям Зелона, в огромный ударный кулак. Понятно, что ядро фемы, прорывавшее все заслоны, двигалось медленнее и не отклонялись, как мы, в сторону. Но вот согласовать наши задачи, причём в последние дни лишь с помощью курьеров — задача не из лёгких.

Зелонцы не успели сразу напасть на появившихся у окраин. А может, и не рискнули этого делать. Как бы ни были глупы химеры, умиравшие без страха, но должны же быть мозги у эфирников, что ими командовали? «И жизнюков’, — пришлось напомнить себе, что в Зелоне потомки предателей владеют двумя стихиями. Я ещё не встречал их в бою, вот невольно и забываю. А вот они вряд ли могли бы забыть, что у нас в армии находятся архимаги всех стихий и Повелитель Магнивар.

Этот город не считался резиденцией Кернариуса, хотя и назван в его честь. Во всяком случае, командование считало именно так. Судя по тем сведениям, что добыли канцеляристы фемы, здесь должен был править тот самый Виарт, которым мне грозил старик-верный в городе моей мести. Виарт — архимаг эфира и сегодня я погляжу, как месть Гардара сотрёт его с лица этих земель. За Маро, Ларига, огневика Кавира, за всех солдат, что погибли в Виатире, на границе, в горных фортах и долинах, за жителей предместий Пеленора.

Мы спустились с холма, привычно направляясь к оранжевому флагу первой роты нашей бригады. Судя по всему, мы должны были разместиться на фланге, а ударная часть армии и в этой битве будет состоять из сборных отрядов провинции, что приняли Сигны первой и второй бригад. Меня это не сильно печалит — химер много, хватит и для моего меча и заклинаний. Я больше недоволен тем, что сейчас, когда фема собралась в полном составе, у меня не было времени найти Рино, который находился как раз в первой бригаде. Первая возможность увидеться с момента конца мирной жизни. И стоит ведь рядом, правее нас, но вряд ли мы будем просто смотреть на Кеур и ждать нападения химер. Зачем, когда с нами Повелитель?

Словно услышав мои мысли, связистка Лария подскочила к Виду. Эти две недели и эликсиры новичков закалили девушку: она уже не горбилась под тяжестью кольчуги, гордо держала голову в тяжёлом шлеме, вполне уверенно проходила половину дневного перехода на равных с нами, а не падала на линейку спустя час пути. Даже командир уже так не кривился на все её нарушения обращений по уставу. Разве что с её длинным языком пока ему ничего поделать не удавалось.

Вид кивнул, сначала ткнул в меня пальцем, а затем обвёл им солдат вокруг. Я ответил лёгким ударом кулака в грудь, принимая командование, и Вид лёгкой трусцой умчался направо, к флагу Латира Вардо. Пусть и бегает теперь следом за командирами рот связист-эфирник, а от личных приказов и совещаний мы пока никуда не делись.

Подумав, поставил задачу, привычно переложив её на плечи следующей ступени армейской иерархии:

— Рота! Занимаем место между шестой и четвёртой ротами бригады. Оправиться. Разбиться на пять шеренг. Принять из телег щиты и оружие. Сами их пусть Арт гонит к остальным. Сержанты, проследить! Старший сержант Пламит, наполнить фляги водой.

Мы успели сбить строй, перекинуться шуточками с соседями, поднять над головами лес копий, прежде чем Вид вернулся с совещания. Мы успели, а вот он не успел ничего даже сказать.

Не знаю как для других, а для меня мир качнулся, ударил в голову волной головокружения, заставил вцепиться в шлем пальцами, пытаясь сжать внезапно «распухшую» голову. В себя я пришёл, сумел увидеть мир вокруг, а не цветные полосы от потоков магии, стоя на коленях в снегу. Я не глядел на людей вокруг, мои глаза сразу были направлены в небо, туда, где в него рвался столб света толщиной в десятки метров и высотой в две Сигнальных Пеленора, словно пронзая небеса.

Создательница, что это такое?!